El hombre y “El Niño” ponen en peligro de extinción al pingüino de Humboldt

Lima.- Los pingüinos de Humboldt, especie que habita en las costas de Perú, han sufrido la merma del más del 60 por ciento de su población a causa del corriente fenómeno El Niño, en una situación que podría significar su desaparición del país andino, afirma a la Agencia Sputnik el director científico de Oceana, organización dedicada a la conservación marina, Juan Carlos Riveros.
 

"El panorama es grave para esta especie porque ya venía afectada por la gripe aviar y el Niño medianito que hubo entre el 2023 y el 2024. Ahora estimamos que por efecto del fenómeno El Niño actual se ha provocado una disminución del 60 por ciento de la población a lo largo del litoral peruano, considerando que ya en el verano del año pasado se estimaba en más o menos 5.500 individuos la población total de esta especie", especificó.

El director científico de Oceana detalla que los cálculos sobre la merma y la cantidad de ejemplares del pingüino de Humboldt en Perú se basan en datos de un censo realizado por la Asociación para la Conservación de Aves Costeras y Recursos Marinos.
 

PROBLEMA NATURAL

La explicación de cómo el fenómeno el Niño está afectando a la población de estas aves es simple: el Niño es un evento climático que trae corrientes de agua caliente al mar de Perú, que es naturalmente frío.

Los pingüinos en cuestión son una especie que habita el litoral peruano por su temperatura fría, derivada de la corriente de Humboldt (corriente de agua fría) que recorre las costas en forma ordinaria.

Al verse alterada la temperatura del mar peruano, los pingüinos suelen huir hacia aguas más al sur, en particular hacia el litoral chileno, en busca del alimento que consiguen en los mares de baja temperatura.

"Cuando hay un Niño, hay escasez del alimento de los pingüinos, que son básicamente anchovetas, y lo que tenemos este año es un Niño que está siendo muy intenso y que ocasiona que los pingüinos abandonen los nidos, se desplacen fuera de las colonias y, desgraciadamente, muchos de ellos mueren por falta de alimento", explica Riveros.

Asimismo, el experto señala que la falta de alimento ha provocado que ya no haya ejemplares en la costa norte y centro de Perú, y que queden pocos en las costas del sur.

PROBLEMAS DEL HOMBRE

Si bien el problema que representa el fenómeno El Niño para estas aves es siempre negativo para un evento que es cíclico, la gravedad del fenómeno de este año podría ser letal si es que se suman los problemas que enfrenta la especie como consecuencia de la acción del ser humano.

"Yo te diría que los problemas antropogénicos que sufren los pingüinos son básicamente tres: la pesca excesiva de anchoveta que realizan los pescadores artesanales cerca de las colonias de la especie, que se encuentran en las islas guaneras o en las zonas rocosas de la costa", afirma Riveros.

Por otro lado, el experto señala la captura accidental de las aves en las redes de los pescadores artesanales "que no guardan una distancia prudente de la costa, cuando deberían estar más o menos a cinco a seis kilómetros mar adentro para darle a los pingüinos la posibilidad de vivir tranquilamente".

Asimismo, Rivero apunta que otro factor de origen humano que complica aún más la situación de la especie en un año con un Niño tan grave es "la extracción intensiva de guano en sus hábitats, porque eso destruye los lugares de anidación y también los lugares donde las crías van creciendo".

PREPARAR EL REGRESO

Frente a esto, no es posible asegurar que, luego de transcurrido el fenómeno El Niño, los pingüinos de Humboldt vayan a volver, pero al menos se puede alistar un escenario para propiciar su regreso, indica el experto.

"Lo que corresponde ahora es trabajar en la recuperación, para que cuando los pingüinos regresen puedan ocupar sus espacios y puedan alimentar a sus pichones. Es una población que se puede recuperar, pero eso pasa por que los hábitats se mantengan en buen estado. Hay que eliminar las especies invasoras como ratas, perros, que se meten en los lugares de anidación, por ejemplo", dice el vocero de Oceana.

Por otro lado, es indispensable que el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado, oficina adscrita al Ministerio del Ambiente, mantenga alejado a los humanos de las islas que son su hábitat.

Finalmente, y como medida principal, es imperioso que las autoridades fiscalicen la pesca artesanal que se hace cerca de las orillas, pues esto es lo que afectaría más gravemente el regreso de las aves al no tener peces de los cuales alimentarse. Siempre en caso de que regresen.